1947（昭和22）年6月30日結成の全日本土木一般労働組合（全日土建）を前進として1953（昭和28）年10月12～14日開催の全国大会で結成。職安日雇労働者中心に日雇労働者を結集し、真の社会保障制度の確立のために失業と貧困に苦しむすべての人々と共闘することを目指す。その綱領には「最低賃金」の確立、就業労働者と失業労働者の階級的連帯性、封建的雇用制度および青年、女性、高齢者等への差別待遇の反対、軍国主義的傾向の復活強化に反対し、言論、出版、集会、結社、組合活動および政党支持の自由を確保し、基本的人権を守る。平和産業の確立と、労働者の国際的統一行動の強化と民族の独立、民主主義と平和の堅守が明記された。

その闘争は、失業・雇用保障と失対事業の再確立、最低賃金制と老齢年金、健康保険など社会保障制度の確立、軍事基地建設反対、女性組合員の問題として生活保護より仕事を、男女同一労働同一賃金、有給の産前産後休暇・生理休暇の権利、託児所と義務教育の国庫負担の要求、物価値上げ反対など多岐にわたり、現在でも解決がまたれる社会問題の数々に取り組んだ。

1947（昭和22）年1月、東京土木建築労働組合の機関紙『地下タビ』として発刊。一時発刊停止となり1951（昭和26）年12月に復刊。1953年の全日自労の結成とともに組合の機関紙となる。以降旬刊、週刊となり1999（平成11）年まで刊行された。

その特色は、組合活動と一体化した「読みあい話しあい」「個人有料購読制」「独立採算制」「配達・集金活動」「拡大運動」「通信員制度」にある。

女性失対労働者の運動、母親運動の広がりなどを確立してきた全日自労婦人部が1956（昭和31）10月『婦対ニュース』を発行。『婦人部ニュース』『自労婦人しんぶん』とタイトルを変え1962（昭和37）年『じかたび』に合紙されるまで刊行。読みやすい大活字の採用、記事の平易化とビジュアルな要素の導入、生活記録や投書の重視など、その後の『じかたび』の編集に大きな影響を与えた。